Que sont les tsuba du katana ?
Dans les katana et autres sabres de samouraï, l'élément appelé lame ou garde dans les sabres européens est appelé tsuba.
Il existe des collectionneurs de lames d'épée japonaises dans le monde entier. La garde d'un sabre japonais a elle-même connu une évolution historique intéressante.
Designs et écoles
L'évolution de la tsuba a accompagné le développement du sabre japonais tout au long de son histoire. Son design a évolué en fonction des tendances et des goûts du moment.
Les premiers exemplaires, regroupés sous les termes de Ko-Tosho (古刀匠) et Ko-Kachushi (古甲冑師), étaient encore fabriqués par des forgerons de sabres et des armuriers et étaient des lames de couteau en acier très massives et plutôt simples.
Au fil du temps, différentes écoles se sont développées avec diverses techniques et la conception des tsuba s'est affinée. A l'époque d'Edo, l'utilité pratique est devenue moins importante et l'élaboration artistique a atteint son apogée.
Il existe de nombreuses formes et écoles. L'école Goto était particulièrement connue dans le domaine des pièces d'épée. Elle a produit de nombreux maîtres très doués. Pendant un certain temps, les samouraïs devaient porter des pièces de Goto sur leur épée.
L'école Nara et ses maîtres méritent également d'être mentionnés. Les travaux de Goto et Nara étaient principalement en métal mou comme le shakudo.
Acier (Tetsu) ou métal doux (Kinko)
Parmi les collectionneurs, il existe deux grands camps : les amateurs de tsuba en fer et les fans de métal tendre.
Tetsu
Les tsuba tetsu sont des tsuba en fer, plus précisément en acier. Ils étaient la lame de choix des samouraïs lorsqu'ils allaient au combat.
Les collectionneurs apprécient leur stabilité et leur robustesse. Ils sont souvent un peu moins décorés que les exemplaires en métal tendre.
Kinko
Kinko tsuba est un terme générique désignant les lames de couteau japonaises en métal mou. Des alliages de métaux étaient utilisés à cet effet. Les plus courants sont
Shakudō (赤銅)
Le shakudo est un alliage de cuivre avec une teneur supplémentaire en or de 5-7%. Cet alliage est considéré comme particulièrement noble et de nombreux travaux de qualité sont réalisés en Shakudo fabriquée.
Le matériau forme une belle patine noire.
Shibuichi (四分一)
Un mélange d'environ 75% de cuivre et 25% d'argent. Le shibuichi a une couleur allant du gris/argent au bleu-gris, selon les proportions du mélange.
Sentoku (宣徳)
Correspond approximativement à l'alliage de laiton actuel. Il s'agit d'un mélange de cuivre et de zinc. Le sentoku a une couleur jaune d'or.
Les métaux tendres se prêtent bien au travail et à la création artistique.
Système d'évaluation NBTHK
Comme pour les nihonto (épées japonaises), il existe au Japon plusieurs institutions qui évaluent les tsuba et délivrent les certificats correspondants. Tout comme pour les sabres, la NBTHK est l'institution la plus connue et délivre des classifications fiables.
La classification de la NBTHK est ventilée
Papiers NBTHK Hozon Tosogu
Les papiers Hozon sont imprimés sur du papier jaune et confirment qu'il s'agit d'une œuvre authentique du Japon et qu'il s'agit d'un exemplaire digne d'être conservé.
Papiers NBTHK Tokubetsu Tosogu
Ces papiers signifient qu'il s'agit d'une monture particulièrement digne d'être conservée. Les certificats Tokubetsu sont imprimés sur du papier orange.
Pour de nombreux musées, ce statut est l'exigence minimale pour la collection de leurs pièces.
Papiers NBTHK Juyo Tosogu
Les papiers Juyo sont délivrés pour des exemplaires particulièrement importants du point de vue de l'histoire de l'art. Chaque année, seuls quelques tsuba obtiennent ce rang. Les juyo sont rares et donc précieux.
Au-delà de ces classifications classiques, qui correspondent également aux classifications des sabres et qui sont reconnaissables, tout comme pour les sabres, par la couleur des papiers respectifs (le système actuel est : Hozon=Jaune, Tokubetsu=Orange, Juyo=Blanc), il existe également des tsuba qui sont considérés comme des biens culturels nationaux au Japon et qui ne peuvent pas être sortis du pays.
Qu'est-ce qui fait de la tsuba un domaine de collection intéressant ?
La conception détaillée et la riche histoire derrière les tsuba en fer et les tsuba kinko en font des objets très appréciés.
Grâce aux différentes élaborations et motifs, il est facile de se focaliser sur un thème précis et de constituer une collection selon ses propres préférences.
Bien que les pièces de collection rares et de grande qualité puissent coûter des milliers d'euros, les prix restent relativement bas par rapport aux sabres. C'est aussi pour cette raison que de nombreux fans de samouraï et de culture japonaise choisissent de collectionner des tsuba plutôt que des nihonto.
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