Que sont les katana ?
Les katana sont des sabres caractéristiques. Ils possèdent des lames à un seul tranchant avec une courbure. Les sabres sont portés à la ceinture, le tranchant vers le haut. La longueur de la lame est supérieure à 2 shaku (60,6 cm).
La monture (koshirae) est souvent relativement simple et moins somptueuse que, par exemple, la monture du tachi, un autre sabre de samouraï.
Les poignées sont généralement taillées d'un seul côté, ce qui constitue la base d'un aspect harmonieux où la courbure de la lame se prolonge dans la poignée.
La poignée est entourée d'une bande de poignée, généralement en soie, qui peut être nouée de différentes manières. La couleur et le type d'enroulement renforcent l'aspect général du katana.
Le sabre dispose de ferrures métalliques qui sont décorées de manière artistique. La lame (tsuba) et les embouts de la poignée (fuchi et kashira) peuvent être travaillés au plus haut niveau. Les bons exemplaires sont des objets de collection et se négocient parfois à des prix aussi élevés que ceux des lames de sabre.
Sur certains exemplaires de katana, la monture comprend également des kogai. Les Kogai sont des accessoires qui pouvaient par exemple être utilisés comme baguettes.
De même, certaines montures ont un évidement avec un kogatana inséré, un petit couteau utilisé comme couteau de sculpture ou pour manger. Ces kogatana ont une poignée décorée appelée kozuka, qui est un objet de collection au même titre que les tsuba et fuchigashira mentionnés précédemment.
Quelle est l'histoire du katana ?
Les épées de la longueur du katana ont été utilisées au 13ème siècle.14e siècle en usage dans le monde entier. Les premiers katana encore conservés aujourd'hui datent pour la plupart du début du 14e siècle.
Il existe certes des lames de katana qui datent d'une époque bien plus ancienne. Mais il s'agissait à l'origine de lames plus longues qui ont été raccourcies au cours de l'histoire pour atteindre la longueur d'un katana. C'est ce qu'on appelle le suriage.
L'évolution de la guerre a entraîné l'apparition de sabres à lames plus courtes (comme le katana). Celles-ci permettaient par exemple de mieux combattre à l'intérieur des châteaux. Dans un tel environnement, l'espace est parfois limité et une longue épée ne peut pas être maniée correctement.
A partir de cette période, les katana ont fait partie de l'arsenal permanent des samouraïs et ont peu à peu remplacé les tachi.
Au cours du 15e siècle, les katana sont devenus le sabre principal des samouraïs. C'est au plus tard à partir du shogunat d'Edo, c'est-à-dire au début du 17e siècle, qu'il est devenu le sabre le plus important.
Avec le wakizashi, plus court, il faisait partie de l'équipement obligatoire de chaque samouraï. Le katana et le wakizashi formaient un ensemble connu sous le nom de Daisho.
Les lames de katana étaient les trésors préférés des samouraïs, des dirigeants locaux (daimyo) et des shoguns. Ces derniers possédaient de vastes collections d'épées de grande qualité et les katana étaient des cadeaux très appréciés des personnes influentes.
Mais les épées étaient tout aussi redoutées, même parmi les personnes qui les côtoyaient quotidiennement.
L'histoire est légendaire : les subordonnés du shogunat Tokugawa n'avaient pas le droit d'utiliser les lames du forgeron Muramasa, car celles-ci étaient considérées comme assoiffées de sang et plusieurs incidents impliquant de telles lames ont eu lieu, au cours desquels des membres de la famille ont été blessés ou tués.
Comment Katana s'est-elle fait connaître chez nous ?
Les épées sont aujourd'hui très connues chez nous. Différentes raisons y ont contribué.
Cadeaux
Certaines épées ont été offertes à l'échelle internationale lors d'événements de haut niveau. Le plus connu est le Katana cadeau pour Harry S. Truman, un travail de Masamune. Un sabre de cette qualité est généralement conservé comme bien national au Japon.
Il est extrêmement rare que des lames d'une telle classe existent en dehors du Japon. De tels cadeaux sont alors généralement exposés dans le pays destinataire et ont considérablement augmenté la réputation internationale des sabres.
Échanges internationaux
Il y a toujours eu des voyageurs de commerce et des médecins en mission à l'étranger qui se sont passionnés pour les sabres au Japon. C'est ainsi que les premières collections internationales ont vu le jour il y a plus d'un siècle.
Butin de guerre
La confiscation des épées par l'armée américaine après la Seconde Guerre mondiale a eu une influence importante, mais moins belle, sur la diffusion internationale.
Des milliers d'épées ont été déportées du Japon vers les États-Unis. Beaucoup ont été ramenés par les soldats comme butin de guerre.
En Amérique, les anciens sabres des samouraïs sont très répandus et ont de nombreux fans.
Cinéma
Enfin, le cinéma et la télévision ont joué un rôle important. Au cours du siècle dernier, le cinéma japonais a connu une grande popularité. Outre les classiques comme Godzilla, certains récits et faits de l'histoire japonaise et des samouraïs ont été adaptés au cinéma. Les sabres y étaient bien entendu des accessoires importants et ont ainsi été connus du grand public.
Au fil du temps, il y a également eu quelques productions hollywoodiennes dans lesquelles les katana ont joué un rôle important.
Il y a aussi régulièrement de nouveaux films et séries sur le Japon et les samouraïs, comme par exemple la série relativement récente "Shogun" sur Disney+.
Les katana sont-ils encore fabriqués aujourd'hui ?
En fait, les katanas sont encore fabriqués aujourd'hui au Japon, avec les mêmes méthodes qu'à l'époque des samouraïs.
De tels sabres, que l'on peut aujourd'hui commander, sont appelés Shinsakuto. Shinsakuto signifie "sabre refait à neuf". Il existe encore aujourd'hui de nombreux forgerons de sabres traditionnels au Japon.
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