Japanse zwaardsmeden staan erom bekend dat ze nauwgezet werken en de hoogste kwaliteit leveren. Vandaag gaan we in op de vraag hoe lang het duurt om zo'n zwaard te maken. We zullen ook de afzonderlijke productiefasen bekijken.
Katana's en andere samuraizwaarden moeten op de traditionele manier gemaakt zijn om als echte nihonto te worden herkend.
Productie van Tamahagane-staal
Tamahagane is het traditionele materiaal voor het maken van zwaarden in Japan. Dit oude staal wordt geproduceerd met behulp van een raceoven (tatara). Naar hedendaagse maatstaven verbruikt het productieproces enorme hoeveelheden grondstoffen en duurt het meerdere dagen.
Als het staal eenmaal geproduceerd is, wordt het verdeeld in kwaliteiten op basis van het koolstofgehalte en elke messensmid kan de gewenste kwaliteit voor een blad kiezen.
De kling smeden
Het staal voor het latere zwaardblad wordt eerst samengesteld uit kleine stukjes en gesmeed, waarna het zwaardblad wordt gesmeed.
Na het smeden wordt de kling gehard en geeft de smid de kling een ruwe vorm.
Polijstwerk
De polijster (togishi) neemt de afgewerkte kling en begint eraan te werken. Het polijsten van een Japans zwaardblad bestaat uit talloze stappen.
Het duurt meestal enkele weken voordat de polijstmachine de details van het blad heeft uitgewerkt.
Productie van de berg (Koshirae)
Als het blad klaar is, kun je nu aan de montering werken.
Het handvat (tsuka) en de zwaardschede (saya) worden ook in deze stap gemaakt. Alleen al de productie van het handvat omvat houtbewerking, het bevestigen van het zaad en het binden van het handvat.
Het kan enkele weken duren voordat de volledige montage klaar is.
De volledige productie van een Japans zwaard duurt zo lang
Zoals hierboven beschreven bestaat de productie van zo'n zwaard uit veel tijdrovende stappen. Bovendien kan het aan het einde van een stap gebeuren dat het vorige werk ongedaan wordt gemaakt.
Het uitharden van het blad kan bijvoorbeeld smeedfouten aan het licht brengen die eerder niet zichtbaar waren en het kan nodig zijn om het hele smeedproces opnieuw uit te voeren.
In elk stadium van de productie zijn gespecialiseerde vakmensen nodig, die met elkaar moeten samenwerken.
De productie van een compleet zwaard in Japan duurt meestal 10 tot 18 maanden.
