Wat zijn Katana?
Katana zijn karakteristieke zwaarden. Ze hebben een enkelzijdig lemmet met een kromming. De zwaarden worden door de riem gestoken gedragen met de snijkant naar boven. De lengte van het lemmet is meer dan 2 shaku (60,6 cm).
Het beslag (koshirae) is vaak relatief eenvoudig gehouden en is minder versierd dan het beslag van de tachi, een ander samoeraizwaard, bijvoorbeeld.
De handvatten zijn meestal aan één kant getailleerd en vormen zo de basis voor een harmonieuze look, waarbij de kromming van het lemmet wordt voortgezet in het handvat.
Het handvat is omwikkeld met een greepband, die meestal van zijde is en op verschillende manieren kan worden vastgebonden. De kleur en het type omwikkeling ondersteunen het algehele uiterlijk van de katana.
Het zwaard heeft metalen beslag dat artistiek versierd is. De kling (tsuba) en de eindkappen van het handvat (fuchi en kashira) kunnen bewerkt zijn tot de hoogste standaard. Goede exemplaren hiervan zijn verzamelobjecten en worden soms verhandeld voor prijzen die net zo hoog zijn als de prijzen voor zwaarden.
Bij sommige katana-exemplaren bevat het beslag ook kogai. Kogai zijn een accessoire dat bijvoorbeeld als eetstokjes gebruikt kan worden.
Ook hebben sommige monturen een uitsparing met daarin een kogatana, een klein mes dat werd gebruikt als vleesmes of mes om mee te eten. Deze kogatana heeft een sierlijk handvat dat kozuka wordt genoemd en net als de hierboven genoemde tsuba en fuchigashira een verzamelobject is.
Wat is de geschiedenis van de Katana?
Zwaarden met de lengte van de katana werden in de 13e eeuw gebruikt.14e eeuw in gebruik. De meeste vroege katana's die vandaag de dag nog bestaan, dateren uit het begin van de 14e eeuw.
Er zijn ook katana lemmeten die dateren uit veel vroegere tijden. Dit waren echter oorspronkelijk langere klingen die in de loop van de geschiedenis werden ingekort tot katana lengte. Dit wordt suriage genoemd.
Ontwikkelingen in de oorlogsvoering leidden ertoe dat zwaarden met kortere klingen (zoals de katana) in de mode kwamen. Deze waren beter geschikt om bijvoorbeeld in kastelen te vechten. In zo'n omgeving is soms weinig ruimte beschikbaar en kan een lang zwaard niet goed gehanteerd worden.
Vanaf deze periode werd de katana onderdeel van het permanente wapenarsenaal van de samoerai en verving geleidelijk de tachi.
In de loop van de 15e eeuw werd de katana het belangrijkste zwaard van de samoerai. Ten laatste vanaf het Edo shogunaat, dus aan het begin van de 17e eeuw, werd het het belangrijkste zwaard.
Samen met de kortere wakizashi behoorde het tot de verplichte uitrusting van elke samoerai. Katana en wakizashi vormden een set die bekend staat als daisho.
Katana zwaarden waren de geliefde schatten van samurai, lokale heersers (daimyo) en shoguns. Ze hadden uitgebreide collecties zwaarden van hoge kwaliteit en katana's waren populaire geschenken onder invloedrijke mensen.
Maar de zwaarden werden ook gevreesd, zelfs door degenen die er dagelijks mee te maken hadden.
Er is een legendarisch verhaal dat de ondergeschikten van het Tokugawa shogunaat geen messen mochten gebruiken die waren gemaakt door de smid Muramasa omdat ze als bloeddorstig werden beschouwd en er waren verschillende incidenten met dergelijke messen waarbij leden van de familie gewond raakten of werden gedood.
Hoe is Katana bekend geworden in ons land?
De zwaarden zijn tegenwoordig erg bekend in ons land. Verschillende redenen hebben hieraan bijgedragen.
Geschenken
Sommige zwaarden werden cadeau gedaan bij hooggeplaatste internationale gelegenheden. Bijzonder bekend is de Katana cadeau voor Harry S. Trumaneen werk van Masamune. Een zwaard van deze kwaliteit wordt in Japan meestal bewaard als nationale schat.
Het is uiterst zeldzaam dat zwaarden van deze klasse buiten Japan voorkomen. Zulke geschenken worden dan meestal tentoongesteld in het ontvangende land en hebben de internationale reputatie van de zwaarden aanzienlijk verbeterd.
Internationale uitwisseling
Er zijn altijd handelsreizigers en artsen op buitenlandse opdrachten geweest die enthousiast waren over de zwaarden in Japan. Zo ontstonden meer dan 100 jaar geleden de eerste internationale collecties.
Oorlogsbuit
De inbeslagname van zwaarden door het Amerikaanse leger na de Tweede Wereldoorlog had een grote, maar minder gunstige invloed op hun internationale distributie.
Duizenden zwaarden werden van Japan naar de VS gedeporteerd. Velen werden door soldaten mee naar huis genomen als oorlogsbuit.
In Amerika zijn de vroegere samoeraizwaarden wijdverspreid en hebben ze een grote schare fans.
Bioscoop
Last but not least speelden film en televisie een belangrijke rol. In de loop van de vorige eeuw heeft de Japanse film een grote populariteit genoten. Naast klassiekers als Godzilla werden ook een aantal verhalen en gebeurtenissen uit de Japanse geschiedenis en de samoerai verfilmd. Zwaarden waren natuurlijk belangrijke rekwisieten en werden zo bekend bij een grote massa kijkers.
In de loop der jaren zijn er ook verschillende Hollywoodproducties geweest waarin Katana een belangrijke rol heeft gespeeld.
Er zijn ook altijd nieuwe films en series over Japan en de samoerai, zoals de relatief nieuwe serie "Shogun" op Disney+.
Worden er tegenwoordig nog katana's gemaakt?
Katana's worden vandaag de dag nog steeds in Japan gemaakt, op dezelfde manier als in de tijd van de samoerai.
Zulke zwaarden, die tegenwoordig in opdracht gemaakt kunnen worden, worden shinsakuto genoemd. Shinsakuto betekent "nieuw gemaakt zwaard". Er zijn nog steeds talloze traditionele zwaardsmeden in Japan voor dit doel.
Als je geïnteresseerd bent in een nieuw geproduceerde Katana uit Japan, kun je contact met ons opnemen en organiseren wij de productie in Japan.
In principe vind je in onze Katana online winkel maar ook veel andere interessante aanbiedingen, van stompe trainingszwaarden tot antiek van hoge kwaliteit en een selectie zwaarden van hedendaagse smeden.
