Förhistoria: Vem styrde Japan?
Innan Samuraj styrde den kejserliga familjen Japan i form av shogunatet. Enligt berättelsen utsågs den kejserliga familjen av gudarna själva att styra över landet. Detta gudomliga mandat ger kejsaren ensamrätt att regera.
Det finns också flera Tron-insignier. Ett av dessa är det välkända Kusanagi-svärdet, som vi kanske publicerar en separat artikel om.
Evig rivalitet: tenno och samuraj
Det japanska namnet för kejsaren är Tenno. Även om tennos historia är nära kopplad till samurajernas, fanns det alltid en rivalitet om att styra landet.
Ursprunget till samurajernas makt ligger i kejsarens bemyndigande. På 1100-talet utsåg den dåvarande Tenno Go-Toba Minamoto Yoritomo en medlem av de så kallade samurajfamiljerna till den första Dai Shogun. En titel som förde med sig omfattande militär makt.
Minamoto tillhörde den kejserliga familjen i vid bemärkelse, men var ättlingar utan anspråk på att regera. Minamotoernas maktsträvan kulminerade i att de utnämndes till shogun och deras militära inflytande användes direkt för att ta över landet och införa ett slags militärregemente.
Detta shogunat existerade parallellt med kejsarhuset. Kejsarhuset hade fortfarande många officiella och symboliska uppgifter, men makten låg hos shogunatet.
Shogunen styrde med hjälp av sina krigare, samurajerna. Omkring 10% av det japanska samhället tillhörde samurajerna. Termen samuraj (= tjänare) började faktiskt användas i stor utsträckning först senare. Den mer allmänna termen är bushi, som betyder krigare, eller buke, som syftar på krigarklassen. Idag används dock samuraj i västvärlden som en synonym till dessa två termer. Krigarfamiljerna bestod av stora grupper av människor som tillhörde familjen eller stod familjen nära. Innan de kom till makten hade dessa krigare redan stridit i adelsmännens privata arméer och fungerat som deras beskyddare.
Trots en i stort sett fredlig samexistens fanns det en önskan i båda lägren (tenno och shogunat) att konsolidera och öka sin egen makt. Men båda behövde varandra, eftersom kejsaren hade ett maktanspråk genom det gudomliga mandatet och shogunen hade makt att hävda sig genom sitt militära inflytande. En tenno var t.ex. inblandad i störtandet av Kamakura-shogunatet, men stod så långt från den militära makten att han inte kunde gripa makten ens i detta störtande.
I slutändan var det dock en tenno som störtade samurajernas härskare och beseglade hans öde. Hur det gick till kommer vi att berätta senare i texten.
Japan under samurajernas styre
Shogunen och samurajerna var krigare från krigarfamiljer. Redan innan shogunen utsågs till shogun förekom strider mellan Minamoto och Taira. Taira var en adelsfamilj av krigare som också strävade efter makt.
I början av samurajernas styre fortsatte saker och ting på detta sätt. I över 200 år växlade shogunerna, varav vissa hade stort inflytande, men detta minskade gradvis och det härskande shogunatet ersattes av ett annat.
Japan bytte från Kamakura-tiden (1185-1333) om Nambokucho tid (1333-1392) fram till Muromachi-tiden (1338-1573) uppkallad efter det geografiska maktcentrum från vilket shogunen styrde.
I slutet av 1400-talet hade Muromachi-shogunatet inte längre tillräckligt inflytande för att garantera fred i landet, och därmed inleddes en era som kallas Sengoku-tid (1477-1573), vilket resulterade i nästan 100 år av ständiga konflikter där ingen kunde vinna överhanden.
Denna förvirring avslutades av de tre enarna av det japanska imperiet Oda Nobunaga, Toyotomi Hideyoshi och Tokugawa Ieyasu. Historien bakom detta kan vi berätta i en annan artikel i framtiden. Det som är viktigt för Japans historia i detta sammanhang är att den tredje enaren av det japanska imperiet, Tokugawa Ieyasu, var den Edo-tid (1603 till 1868).
Edo Shogunatet förde med sig en lång period av fred. Shogunatet byggde dock på strikta regler och förordningar. Med dagens mått mätt skulle man nog kalla det för en övervakningsstat. Till exempel var de regionala härskarna i landet tvungna att skicka gisslan till huvudstaden, som användes som pant mot attacker. Dessutom var alla prinsar (daimyo) tvungna att resa till Edo regelbundet för att bekräfta sin lojalitet mot shogunen.
Slutet för samurajerna
Efter mer än 200 år av fred under Edo-perioden och omfattande isolering från andra länder, kom oroligheter in i landet när USA utövade militära påtryckningar på Japan för att tvinga fram tillträde till landets hamnar.
Isoleringen hade inneburit att vapen som fortfarande var okända inom landet redan var i allmänt bruk utanför Japan. Detta försvårade försvaret mot USA och många i Japan var missnöjda med att shogunatet upplevdes som svagt.
Planen var att avskaffa shogunatet och leda landet in i en ny era.
I gengäld skulle kejsaren återfå enväldet över landet. Han fick också stöd av en del samurajer. Men eftersom shogunatet också hade anhängare blev det en kamp om hur landet skulle fortsätta.
Filmen "Last Samurai" handlar för övrigt om den här perioden. I slutändan segrade Tenno Meiji och landet och samhället revolutionerades. Det tidigare klassystemet avskaffades och därmed också samurajernas status.
Samurajernas svärd
Under många århundraden bestod samurajernas liv av att slåss. Därför fick även barnen lära sig vapenteknik och krigstaktik. Samurajernas svärd är naturligtvis särskilt välkända, men de var också bra med många andra vapen.
Svärd
Den mest kända är naturligtvis Katana. Men det fanns också den längre Tachiden korta Wakizashi och Tanto i knivlängd.
För övrigt kan du hitta exempel på alla dessa historiska svärd i vår onlinebutik för antika samurajsvärd förvärva.
Personalens vapen
Beryktade vapen för personalen var Yari och Naginata.
Andra samurajvapen
Förutom dessa välkända vapen fanns också bågen (Yumi), som spelade en viktig roll i samurajernas krigföring.
Från 1500-talet och framåt lärde sig samurajerna också att använda Skjutvapen.
Ett något mindre känt vapen är Kanaboett slags gigantiskt basebollträ.
Krigarnas kampsport i modern tid
Det var främst under den fredliga Edo-perioden som några krigare började dela med sig av den kunskap de hade ärvt i generationer och grundade de flesta av de stilar som fortfarande lärs ut idag.
Iaido, som vår butik är tillägnad, är bara en liten del av denna stora helhetsbild av vapentekniker och kampsporter.
Samurajernas kampstil utövas än idag i Japan och många andra länder och lärs ut i traditionella eller moderniserade system.
